Contaminación del aire causa 3,3 millones de muertes cada año
Cerca de un tercio de todos los casos de muerte en
todo el mundo son consecuencia directa de la mala calidad del aire
(Foto:
Reuters)
Cerca de 3,3 millones de personas mueren
anualmente en todo el mundo de forma prematura a consecuencia de la
contaminación del aire, la mayoría de ellas en Asia, según un estudio publicado
en la revista Nature.
La mayor parte de las muertes se deben a
emisiones producidas, sobre todo en China y la India, por la combustión del
carbón o la biomasa para calentar y cocinar o a través de generadores de
diésel, informaron investigadores de Alemania, Chipre, Estados Unidos y Arabia
Saudí bajo la dirección de Johannes Lelieveld del Instituto Max-Planck de
química en Maguncia.
En la Unión Europea (UE), donde la
contaminación del aire se debe sobre todo a la agricultura, las partículas en
suspensión y el ozono causan la muerte de 180.000 personas anualmente.
Según los investigadores, hasta 2050 la cifra
de casos mortales podría duplicarse si no se introducen medidas suficientes
para mejorar la calidad del aire.
Las partículas de un diámetro de menos de 2,5
micrómetros (2,5 millonésima parte de un metro) pueden penetrar en profundidad
en los pulmones y desencadenar diferentes problemas de salud como enfermedades
cardíacas, de las vías respiratoria o cáncer de pulmón.
"Generalmente se supone que la industria
y el tráfico son los peores contaminantes del aire, pero a escala mundial no es
aparentemente el caso", afirma Lelieveld. En India y China los pequeños
fuegos domésticos causan la mayor parte de la niebla contaminante (smog).
"Si bien son actividades de pequeño calibre, cuando lo hace la mayoría de
la población la suma total es grande", agrega.
De acuerdo con los datos de los
investigadores, cinco de cada 10.000 personas que murieron prematuramente en
2010 lo hicieron como consecuencia de la contaminación atmosférica. Solo en
China fueron 1,36 millones de personas, una cifra notablemente superior a los
accidentes de tráfico o al sida. Mientras, India ocupó el segundo lugar de la
lista con 0,65 millones de fallecidos anualmente debido a la mala calidad del
aire.
Cerca de un tercio de todos los casos mortales
en todo el mundo son consecuencia de la mala calidad del aire -en Nepal cerca
de un 70 por ciento- producto de pequeños hornos de combustión para calentar o
cocinar así como a generadores de diésel.
Los gobiernos de los países afectados deberían
incrementar sus esfuerzos para lograr el acceso de las personas a mejores
tecnologías de calefacción y de cocina y convencerlos de sus ventajas, indica
el director del estudio Lelieveld.
En Europa, Rusia, el este de Estados Unidos y
Asia Oriental la mayoría de las partículas en suspensión proceden de la
agricultura y la ganadería, sobre todo de la cría de ganado y del empleo de
fertilizantes que desprenden sustancias químicas en el aire, que generan las
partículas en suspensión.
En Reino Unido y Estados Unidos cerca de un
20% de las muertes por contaminación del aire se remiten a los vehículos. A
nivel internacional esta cifra supone sólo un cinco por ciento.
Por otro lado, en un segundo estudio publicado
en la revista "Nature Geoscience" se indica la posibilidad de reducir
en gran medida el número de muertos limitando las emisiones.
La reducción de la deforestación por incendio
de la selva tropical brasileña desde 2004 ha provocado una notable disminución
de las partículas en suspensión, evitando así anualmente entre 400 y 1.700
fallecimientos en Sudamérica, indicaron en el estudio.
Fuente: DPA
Publicado por:
Dr(c). Ing. Fernando Vásquez
Perdomo
